『壹』 如何分辨海豹、海獅、海象、海狗
海豹(Seal)、海獅(Sea lion)、海狗是屬於鰭腳類動物(Pinnipeds)，有適合於水中活動的流線型身體，腿部變成鰭狀，與狗、貓、熊類同是肉食性動物，但它們和其他食肉目最大的不同點是，鰭腳類大部分的時間都在水中生活，只有休息及進行交配時才回到陸地上，有些種類甚至連交配都是在水中進行的，盡管如此，但是在快要生產小寶寶時，雌的還是得回到陸地上來生產。
鰭腳類的祖先，原是在數千萬年，前生活動在陸地上的哺乳動物。
鰭腳類動物可分為三科：
一類是外耳殼完全退化的海豹科(Phocidae)
一類是耳殼很小的海獅科(Otariidae)
一類則是海象科(Odobenidae)
以下就分別介紹這些可愛的海中哺乳動物。
在陸地只能爬行的海豹 :
海豹的前腳較後腳為短，覆有毛的鰭腳皆有指甲，指甲為5址。耳朵變得極小或退化成只剩下兩個洞，游泳時可自由開閉。
游泳時大都靠後腳，但後腳不能向前彎曲，腳跟已退化與海獅及海狗等相異，不能行走，所以當它在陸地上行走時，總是拖著累贅的後肢，將身體彎曲爬行，並在地面上留下一行扭曲的痕跡。主要分布在北極、南極周圍附近及溫帶或熱帶海洋中，目前所知10屬，19種。
可在陸地上行走的海獅及海狗 :
海獅和海狗同屬於海獅科，共有7屬，14種。它們和海豹的差別為：海獅及海狗的鰭狀後肢可朝向前方，所以能夠在陸地上行走，而海豹則不能。
此外，有如小指頭般的耳朵也是海豹所久缺的特徵。因雄性頸部密生漂亮的鬃毛，故名為「海獅科」。
海獅易與人類親近，記憶力不錯，可以飼養學藝。海獅的毛粗硬無絨毛，能防濕，毛皮僅可作防水用具外，沒有什麼價值。
海狗很像海獅，全身覆有絨毛，臉很短是其特徵。海狗與海獅不同，不會學藝。但因為它們的皮毛柔軟、漂亮，往往招致獵人的捕殺以獲取暴利，目前在嚴格的國際法令保護下，族群數目正逐漸回復中。
海象，顧名思義，即海中的大象，它身體龐大，皮厚而多皺，有稀疏的堅硬的體毛，眼小，視力欠佳，體長3～4米，重達1300公斤左右，長著兩枚長長的牙。與陸地上肥頭大耳、長長的鼻子、四肢粗壯的大象不同的是，它的四肢因適應水中生活已退化，不能像大象那樣步行於陸上，僅靠後鰭腳朝前彎曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前進。海象主要生活於北極海域，也可稱得上北極特產動物，但它可作短途旅行。所以在太平洋、大西洋都有其蹤影。
海象喜群居，性情懶惰，將自己有限的生命(據記載，海象壽命為45年)大部分用在睡懶覺上，因此常常可看到成百上千頭海象悠然自得地在冰上或海岸酣睡。長期生存斗爭的經驗，使海象時時刻刻也不放鬆警惕。這時，便有一名海象擔任起警衛員的工作。一旦發現敵情，警衛員便會大聲喚醒沉睡的夥伴；或用長長的牙撞醒身邊的同胞，並依次傳遞下去。有時為了防禦更加周到細致，它們還會在水中暗裏安排了第二個警衛員。
海象形似笨重，但卻十分靈巧。當它潛入海底覓食時，巨大的牙被運用得得心應手，不斷地翻掘泥沙，同時，敏感的嘴唇和觸須也隨之探測、辨別，碰到食物，便用齒將其喜食的烏蛤、油螺等的殼咬破，然後將其肉體吃掉。
海象雖為龐然大物，但它對北極鯨和北極熊卻望而生畏。北極熊可用力大無窮的熊掌將其腦殼擊碎，然後美美吃上一頓。當海象在水中遇到虎鯨時，雙方便展開了一場你死我活的激戰，這時海象便採取集體防禦的策略，奮起進行自衛。道高一隻，魔高一丈，狡猾的虎鯨則採取分而殲之的方針。海象的經濟價值很高。